osmiczny Teleskop Hubble'a wykrył molekuły organiczne w atmosferze planety orbitującej dookoła innej gwiazdy. Głównym znaleziskiem Hubble'a jest metan w atmosferze pozasłonecznej planety wielkością przypominającej Jowisza, o katalogowej nazwie HD 189733b. W odpowiednich okolicznościach, metan może odgrywać kluczową rolę w okresie prebiotycznym, w którym panują warunki chemiczne konieczne do powstania życia jakie znamy. Metan wykryto już na wielu planetach w naszym układzie słonecznym, jednakże jest to pierwszy raz gdy jakakolwiek cząsteczka organiczna została odkryta na planecie okrążającej inną gwiazdę.

Odkrycie dowodzi, że przy pomocy dzisiejszych teleskopów, oraz dzięki zastosowaniu techniki spektroskopii potrafimy wykryć związki organiczne na planetach wokół innych gwiazd. Odkrycie jest wynikiem rozległych obserwacji rozpoczętych w maju roku 2007. Na obserwowanej planecie potwierdzono również istnienie cząsteczek pary wodnej.

Planeta HD 189733b oddalona jest od nas o 63 lata świetlne w gwiazdozbiorze Vulpecula, zwanym Liskiem. HD jest na tyle blisko swojej gwiazdy, iż okrąża ją w ciągu dwóch dni. Temperatura ne jej powierzchni dochodzi do 900 stopni Celsjusza. Metan, składający się z atomów węgla oraz wodoru jest jednym z głównych składników gazu naturalnego (pochodzenia organicznego).

Astronomowie byli zaskoczeni faktem, że na planecie jest o wiele więcej metanu niż przewidują to dotychczasowe modele planet o tej wielkości i temperaturze. Tego rodzaju planeta powinna charakteryzować się większa ilością tlenku węgla niż metanu, lecz zebrane dane wykazują zupełnie co innego. "Pomimo, że HD 189733b posiada zbyt gorące warunki dla życia jakie znamy, ta obserwacja jest dowodem na to, że spektroskopia może poslużyć do wykrywania planet potencjalnie zamieszkałych przez mieszczące się w naszej wyobraźni formy życia. W naszym rozumieniu życia planeta taka musiałaby być jednak nieco chłodniejsza", komentuje Mark Swian z NASA’s Jet Propulsion Laboratory, nadzorujący zespół naukowców.