iędzynarodowy zespół astrofizyków odkrył pierwszą gwiazdę poza Słońcem, u której zarejestrowano zamianę biegunów magnetycznych. Odkrycie pomoże naukowcom lepiej zrozumieć mechanizm cyklicznych zmian biegunów magnetycznych Słońca. Od dawna wiadomo, że bieguny magnetyczne Słońca zamieniają się miejscami co jedenaście lat, natomiast po raz pierwszy mamy szanse obserwować podobny proces u innej gwiazdy.

Grupa astronomów prowadzona przez Jean'a Francois'a Donati'ego oraz Claire Moutou, od dwóch lat  obserwowała gwiazdę, której nadano nazwę "tau Bootis". Uczeni sądzą, iż proces zamiany jej biegunów zachodzi częściej niż na naszej rodzimej gwieździe. Przyczyną krótszego cyklu tego zdarzenia może być wpływ grawitacyjny bliskiej masywnej planety.

"Jest to niezwykle fascynująca obserwacja. Pozwala nam śledzić przebieg zamiany bieguna północnego z południowym na innej gwiezdzie. Sugeruje, iż planety o dużej masie mogą mieć znaczący wpływ na to zjawisko," wyjaśnia doktor Jardine. "To jest jak walka Dawida z Goliatem - nie sądziliśmy, żę planety mogą mieć tak duży wpływ na swoje gwiazdy."

Tau Bootis jest nieco gorętsza oraz o 20 procent masywniejsza od Słońca. Jest niewiele jaśniejsza oraz można dostrzec ją gołym okiem na nocnym nieboskłonie blisko bardzo jasnej gwiazdy Arcturus w konstelacji Wolarza. Znajduje się 51 lat świetlnych od Ziemii. Odwrócenie pól magnetycznych na Sońcu jest powiązane z liczbą plam słonecznych ne jego powierzchni. Ostatnie 'słoneczne minimum', czas charakteryzujący się najmniejszą ilością plam miał miejsce podczas ostatniego przebiegunowania w roku 2007. Pierwsze plamy słoneczne nowego cyklu pojawiły się w ostatnim miesiącu. Z badań naukowych wynika, że pole magnetyczne Ziemii również ulega przebiegunowaniu, na nasze szczęście o wiele rzadziej.