Mary D'Souza, studentka z Uniwersytetu Queensland's School of Engineering zdobyła pierwszą nagrodę w międzynarodowym konkursie na plan zapobiegający zderzeniu potencjalnej asteroidy z Ziemią. Jej pomysł polega na wpłynięciu na trajektorie planetoidy za pomocą wymyślonego przez nią projektu materiału refleksyjnego. Konkurs jest również umotywowany zbliżającą się do nas asteroidą Apophis, która w pobliżu orobity okołoziemskiej ma znaleść się w roku 2029.

Pomimo faktu iż jest ona znacznie mniejsza niż szeroka na 15km asterodia, która uderzyła w Ziemię miliony lat temu, powodując wyginięcie dinozaurów, jeśli uderzy w powierzchnie planety, zrobi to z siłą porównywalną do ponad 110000 bomb atomowych podobnych do tych, które spadły na Hiroszmę.

Pomysł Mary bazuje na użyciu 'wzmocnionego' promieniowania słonecznego w celu zmiany trajektorii Apophis. Jak zamierza to osiągnąć? Mianowicie, owijając planetoidę taśmą poliestrową, bardzo podobną do tej, która stanowi główny składnik kasety magnetofonowej. "Korzystająć z satelity orbitującej wokół asteroidy oraz jej własnej rotacji, możemy owinąć ją taśmą," wyjaśnia  D'Souza. Folia poliestrowa pokrywająca 'zaledwie' połowę planetoidy wystarczy, by zmienić jej powierzchnię z 'matowej' na refleksyjną (czyt. odbiajającą więcej fal świetlnych).

Nagrodę za miejsce drugie otrzymał Andrew Bacon z Department of Electronic and Electrical Engineering z Uniwersytetu Bath. Jego koncepcja dotyczy wykorzystania elektromechanicznych rezonatorów w celu wygenerowania fal, które miałyby zniszczyć, rozkruszyć asterodię. Planetoida o katalogowej nazwie 99942 Apophis większość swojego czasu spędza po drugiej względem nas stronie słońca. Najbliższy okres obserwacji przypada na rok 2011. Do tego czasu powinniśmy już być w stanie dużo precyzyjniej określić jej trajektorię oraz prawdopodobieństwo i miejsce zderzenia z Ziemią.



Źródło: theregister.co.uk