Co to znaczy być człowiekiem, co na to nauka? Pod koniec maja tego roku, w Nowym Jorku na Światowym Festiwalu Nauki odbyło się spotkanie, na którym najwięksi naukowcy próbowali odpowiedzieć na to pytanie. Oto ich punkt widzenia:

Marvin Minsky, pionier w dziedzinie sztucznej inligencji: Robimy rzeczy, których inne gatunki nie potrafią: Tworzymy kultury oraz nowe sposoby transmisji informacji.

Daniel Dennett, zajmujący się biologią ewolucyjną oraz kognitywistyką: Jesteśmy pierwszym gatunkiem, który zastanawia się nad powodem swojego istnienia. Stanowimy rosnący system nerwowy naszej planety.

Renee Reijo Pera, embriolog: Jesteśmy unikalni już od momentu zapłodnienia komórki jajowej. "Ludzki plan" ma swój początek zanim jeszcze mózg zacznie się formować.

Patricia Churchland, neuroetyk: Intryguje mnie struktura w jaką zorganizowany jest ludzki mózg. Jak dotąd jedyne co odkryliśmy w sensie odróżnienia naszego mózgu od innych gatunków, to jego rozmiar. Być może istnieją jakieś szczególne "ludzkie" tworzące go komórki. Ważne jest by skupiać się nie tylko na sobie, ale również porównywać nasze zachowania i biologię naszych ciał w stosunku do innych zwierząt.

Jim Gates, fizyk: Jesteśmy świadomi nie tylko samych siebie, ale również mnóstwa innych rzeczy. Mamy przebłyski na temat tego w jaki sposób jesteśmy powiązani z czasem i przestrzenią. Pytamy samych siebie, kim jesteśmy. Co to za miejsce, co w nim robimy, itd.

Nikolas Rose, socjolog: Jesteśmy tym rodzajem istot, które zadają pytania odnośnie samych siebie i wierzą, że nauka może pomóc na nie odpowiedzieć. Nie jestem jednak pewien czy z biologicznego punktu widzenia można w pełni zdefiniować człowieka. Sądze, że nie.

Ian Tattersall, antropolog: Człowiek charekteryzuje się wyjątkową niesamowitą cechą, myśleniem symbolicznym, abstrakcyjnym.

Francis Collins, genetyk: Istnieje zaskakująco niewielka z genetycznego punktu widzenia różnica pomiędzy człowiekiem a szympansem. Jednakże właśnie ta różnica spowodowała różnice w wielkości naszych mózgów oraz zdolności do komunikacji werbalnej. Gen powiązany z umiejętnością mowy, FoxP2, wyewoluował w przeciągu ostatnich kilku milionów lat. Empatia, poszanowanie życia, uczucie piękna, inspiracji, to nasze cechy.

Harold Varmus, filozof: Jestem zaintrygowany naszą zdolnością do tworzenia hipotez oraz dokonywania pomiarów.

Paul Nurse, biolog: Ekscytujący jest sam fakt, że nauka jest zdolna odpowiadać na to pytanie.

Antonio Damasio, neurolog: Decydującym czynnikiem jest język. Ponadto kreatywność, religijność oraz impuls do nauki w sensie poznawania świata. Również nasza tendencja do tworzenia społeczności. Zapisujemy swoją historię, ustalamy co jest dobre a co złe, tworzymy ekonomię, politykę oraz instytucje społeczne.

Co to znaczy być człowiekiem? Niezwykle ludzkie wydaje się być samo zadanie takiego pytania. Na koniec pozwolę sobię zacytować słowa Giordano Bruno, które brzmią: "Będąc człowiekiem nie jestem bliższy nieskończoności niż gdybym był mrówką, ale też nie jestem dalszy niż gdybym był ciałem niebieskim."