Jak sprawdzic czy opony są do wymiany? Kiedy opona nadaje się do wymiany? Jak wyglądają zużyte opony? Co ile lat powinno się wymieniać opony?

Pierwszym krokiem przed założeniem opon na koła naszego auta powinno być sprawdzenie głębokości bieżnika. Najczęściej opony posiadają własne wskaźniki zużycia, czyli niewielkich rozmiarów występki umieszczone na dnie rowków. Kiedy wysokość gumy zmniejszy się do tego poziomu, jest to dla nas niechybny znak, iż czas pomyśleć o wymianie opony na nową. Generalnie przepisy ruchu drogowego w naszym kraju mówią, iż można używać opon, jeśli głębokość bieżnika jest większa niż 1,6 mm. Jak dowodzą jednak eksperci działający w branży ogumieniowej oraz co wykazują liczne testy, 1,6-milimetrowa głębokość bieżnika w wielu warunkach drogowych to za mało. Dlatego dla naszego bezpieczeństwa lepiej przyjąć, by te graniczne wartości wynosiły 3 mm w przypadku opon letnich oraz 4 mm w przypadku zimówek. I choć ogólny stan opony może być dobry a nawet bardzo dobry, to jednak niedostateczna głębokość bieżnika może skutkować, że jej działanie nie będzie takie, jak się spodziewamy.

Sprawdzenie głębokości bieżnika jest dość prostą czynnością. Lepiej wykonać ją na zdjętym kole, choć nie jest to koniecznością. Do tej czynności potrzebujemy np. zapałki, czegoś do pisania oraz linijki. Najpierw wkładamy zapałkę i zaznaczamy na niej głębokość bieżnika. Następnie mierzymy, ile ona wynosi. Proste, nieprawdaż? Bieżnik, a właściwie jego głębokość nie jest jedynym elementem, który świadczy, czy opona nadaje się jeszcze do użytku, czy do wymiany. Naszą czujność powinny wzmóc wszelkie objawy nienormalnego zużycia opon. Nierównomierne zużycie bieżnika może świadczyć o jakiejś wadzie samej opony ale także, iż poruszamy się ze złym ciśnieniem. Wszelkie nacięcia, inne deformacje bieżnika mogą z kolei świadczyć o złym wyważeniu kół, złej geometrii zawieszenia. Takie objawy może jeszcze nie dyskwalifikują naszej opony, ale mogą w znacznym stopniu przyczynić się do jej szybszego zużycia.

Alarmem powinny być natomiast wszystkie inne oznaki zestarzenia się opony oraz defekty widoczne gołym okiem. Wszelkie nacięcia, spękania, wybrzuszenia, pęcherze, bez względu na to czy na ścianach bocznych, czy na bieżniku mogą sugerować, iż nasze opony nie nadają się już do bezpiecznego użytku. Niestety w większości przypadków nie jesteśmy w stanie sami ocenić przydatności naszej opony (wiele wad nie jest widoczna gołym okiem), dlatego należy bezwzględnie polegać na opinii serwisu, w którym dokonujemy wymiany opon. Wizyty w serwisie wulkanizacyjnym nie powinniśmy odkładać także w przypadku, kiedy podczas jazdy odczujemy jakiekolwiek nieprawidłowości- ściąganie auta na boki, drżenie kierownicy a nawet nadwozia, większa głośność dobiegająca z podwozia czy stuki. Zastanawiające dla nas powinna być także konieczność częstszego niż zwykle uzupełniania ciśnienia w oponach.

Poza wszelkimi, widocznymi bądź też nie, oznakami zużycia opony, ważnym czynnikiem decydującym o przydatności takiej opony jest także jej wiek. Skąd czerpać informację, kiedy dana opona została wyprodukowana? Informację tę producenci umieszczają na zewnętrznej stronie opony, jest to tzw. numer DOT. Z ciągu kilku do kilkunastu cyfr istotne są cztery ostatnie, które określają tydzień oraz rok wyprodukowania opony. Dla przykładu: liczba 4007 oznacza, iż opona powstała w 40 tygodniu 2007 r. No dobrze, ale co nam mówi rok produkcji? Opona, nawet bez wyraźnych oznak zużycia, prawidłowo używana i przechowywana po jakimś czasie nie będzie nadawać się do użycia. Po prostu mieszanka, z której jest ona wykonana, zaczyna tracić swoje właściwości. Według koncernów oponiarskich żywotność opony to 5 lat, po upływie tego okresu powinniśmy już wymienić ją na nową. Wiadomo jednak, że w interesie firm produkujących opony leży jak największa ich sprzedaż, dlatego będą też namawiać do szybszego zakupu nowych opon. Według bardziej niezależnych opinii, oponę można użytkować bezpiecznie do 6-8 lat, oczywiście, jeśli nic się z nią nie dzieje. Jeśli z kolei mało jeździmy, ostrożnie, bieżnik jeszcze nie został starty i nie ma innych niepokojących oznak, to dopuszcza się nawet używanie opon przez 10 lat. Choć w takim przypadku nikt nam nie zagwarantuje, że takie opony wciąż zachowują pełnię swoich właściwości.